Chaque fois que nous avons eu la joie d’interpréter la Chanson Perpétuelle de Chausson dans sa version originale pour quatuor à cordes piano et soprano, nous nous sommes étonnés que le merveilleux exemple de cette pièce ait fait si peu d’émules parmi les compositeurs qui lui étaient contemporains ou qui lui ont succédé. En effet, le quatuor possède toutes les qualités qui manquent de prime abord au piano : legato, chant, sostenuto, variété du vibrato et lyrisme, et l’un uni à l’autre composent une sorte d’instrument idéal, particulièrement lorsqu’il s’agit de servir une musique aussi profondément expressive que celle de Chausson. Lorsque j’ai découvert le Poème de l’Amour et de la Mer accompagné au piano seul, j’ai été tout à la fois subjugé par les beautés de cette œuvre et frustré par le manque de moyens du piano pour en rendre toute l’ampleur et toute la richesse. Je ne l’ai entendu que plus tard dans sa magnifique version pour orchestre, que l’on entend rarement au concert car sa large orchestration ne la rend accessible qu’aux plus grandes formations. Il m’est alors venu à l’idée qu’une version pour quatuor à cordes et piano servirait de façon rêvée une telle œuvre car elle en révélerait tout à la fois l’intense lyrisme et l’intimisme confident, et la rendrait accessible à tous, musiciens et programmateurs. Je m‘aventure même à penser que si le temps avait été octroyé à Chausson de la faire lui-même, il y serait sans doute venu après avoir écrit le Concert pour quatuor piano et violon (qui remplace la voix), et la Chanson Perpétuelle, tous deux postérieurs au Poème. Ces exemples ont fini de m’encourager à commander cette transcription, tant il apparaît que Chausson trouve là sa formation de prédilection. Mon ami Franck Villard, compositeur, chef d’orchestre et grand connaisseur de la musique française de ce temps, m’est apparu comme le transcripteur idéal, et je n’ai pas été déçu. Sa transcription respecte tout l’esprit de Chausson, elle est à la fois limpide et foisonnante, fidèle et inventive. Nous nous réjouissons de la livrer aujourd’hui au concert et au disque, espérant contribuer à faire découvrir et aimer cette musique trop peu connue.